Estados Unidos está a la vuelta de la esquina de las elecciones de mitad de mandato. Si bien no son las presidenciales, marcan incluso en mayor grado la política a nivel local, estatal y nacional.
La campaña electoral se produce mientras los votantes son bombardeados con desinformación que promueve falsas narrativas y se dirigen a las comunidades étnicas estadounidenses en sus propios idiomas.
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Hay poca resistencia para desafiar el bombardeo diario de noticias sin base, ya sea la llamada "gran mentira" sobre las elecciones robadas, lo relativo a la pandemia o las distorsiones sobre los inmigrantes, entre otros temas objeto de desfiguración informativa.
Latinos y hechos revisados
Tamoa Calzadilla es editora jefa en Factchequeado.com, una plataforma que revisa información para latinos. “Estamos construyendo una comunidad grande, con unos 30 medios de comunicación”, adelanta.
Los medios pueden publicar de manera gratuita su trabajo. “La idea es amplificar la información, queremos crecer antes de las elecciones de medio término”.
Asegura que en la elección pasada de 2020 existió mucha desinformación y eso se prolonga hasta la actualidad. Ejemplifica con un caso en Florida: “Están diciendo que esta administración usa al IRS (Internal Revenue Service O servicio de Ingresos Internos) como arma contra la clase media”.
La narrativa afirmaría que hay 80 mil personas que van a tocar puertas para quitarle dinero a la clase trabajadora. “También se dice que están comprando armas para asaltar a las personas en sus casas. Se escucha en la radio en Florida. Estamos desmontando esto”.
Calzadilla apunta que otra información sin sustento señala que el presidente Joe Biden trabaja con los regímenes de Maduro, Castro y Ortega. “Hay imágenes manipuladas para empujar la narrativa de que son lo mismo”, advierte.
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Alerta también que en redes sociales hay un hilo conductor sobre inmigración. “Muchas figuras públicas los están llamando ‘ilegales’. Estamos creando notas sobre por qué no se les puede llamar así, ya que son personas solicitando asilo”.
Agrega que Tucker Carson, analista de la cadena Fox está empujando comentarios sobre la denominada “teoría de sustitución de la raza”, con fines políticos.
Vanessa Cardenas, directora adjunta de America's Voice, también cita a Carlson, quien en el noticiero de Fox habría relacionado inmigración con crimen y violencia el pasado mes de agosto. “Esto ha sido usado como una estrategia para crear miedo y odio contra los inmigrantes dentro del país”.
Cárdenas continúa: “Se habla de que la frontera está fuera de control, de que hay una invasión a Estados Unidos, de que traen drogas y de la teoría de sustitución de la raza. Por eso hay gente extremista que dispara a multitudes”.
Además de las redes que amplifican esta información y no pueden controlar sus consecuencias, la vocera señala que “Hay candidatos y congresistas que están tomando estas afirmaciones para sus avisos, mientras mucha gente busca esta información y termina siendo utilizada. Incluso hay candidatos hispanos sirviéndose de esto”.
Cree que estamos ante una táctica política. “No es una conversación con hechos comprobados, no es un relato con soluciones. Solamente busca alcanzar metas a través de la siembra de división, odio, miedo y culpa”, detalla.
Elecciones y falsas narrativas
“En el caso de las elecciones lo más preocupante es la información falsa. Los votantes que no hablan inglés suelen ser el blanco de estos esfuerzos”. Así lo declara Mekela Panditharatne, Asesora del Programa de Democracia del Centro Brennan, quien advierte: “Cuando hay más demanda de información de la que existe disponible, la desinformación cubre esa brecha”.
Cree peligroso que la gente tenga curiosidad y no consiga respuestas confiables.
Recuerda que, cuando se expandió el voto por correo debido a la pandemia en 2020, no hubo suficiente información. Los rumores tomaron ese espacio. “Aquellas mentiras de ese año han infectado nuestros procesos”, lamenta.
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Dice que se han aprobado muchas leyes que restringen el acceso al voto desde 2021, unas 40 en 21 estados. “Algunas hacen más difícil el voto por correo, también complican la inscripción para votar o el voto en persona”.
Para la experta, todo esto crea duda sobre la integridad de los votantes e impacta a grupos como los latinos.
Ejemplifica con una ley aprobada en Texas el año pasado, con varias provisiones que limitaban el voto, haciendo más difícil su ejercicio por correo o incluyendo requisitos adicionales de identificación. Refiere que “Muchos votantes no estaban al tanto de las nuevas leyes”, lo cual les impidió votar.
Asiático-americanos en la mira
Rong Xiaoqing, reportera de Sing Tao Daily, monitorea desinformación en chino dentro de plataformas chino-americanas. Cree que los periódicos de esta etnia en EE. UU. son fuentes confiables de información, cosa que no sucede con las redes sociales.
En esta comunidad la plataforma más popular es WeChat, a la que ella califica de “escurridiza”, ya que mucha información fluye por chats privados y además es censurada por el gobierno chino.
Los dos temas de desinformación que más le preocupan son el COVID y las elecciones estadounidenses. Sin embargo aclara que la situación con el coronavirus no es tan grave, ya que a la administración del país asiático le interesa que sus ciudadanos se vacunen.
No sucede igual con las elecciones estadounidenses, debido a que los gobernantes manejan el tema de acuerdo a sus propios intereses, según refiere la vocera.
En cuanto a Telegram, se ha incrementado la cantidad de gente que lo usa y no hay manera de delimitar la desinformación. “Un grupo creció a 120 mil personas en tiempo muy corto”, refiere.
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Confirma que son los mismos temas que se manejan en inglés, pero recreados para que resulten creíbles a las audiencias chinas. Por ejemplo, corre el rumor de que en California los menores podrán solicitar operaciones de cambio de género sin consentimiento de sus padres, lo cual inquieta a muchas familias asiáticas.
También se ha diseminado hechos falsos, como que el gobierno está otorgando resisdencia a indocumentados, que la ex primera dama Michelle Obama es una mujer transgénero o que el Partido Demócrata está asociado al Partido Comunista Chino y sus representantes son agentes de esa administración.
Estas publicaciones pueden traducirse en hechos inquietantes. “Una persona en YouTube recomendó ir a vigilar los centros electorales, desobedeciendo las órdenes de mantenerse alejados de las mesas, o monitorear los transportes para que no se roben los votos”.
Reconoce que es muy difícil llegar al origen de estas conjeturas sin asidero.
La organización Chinese For Affirmative Action (Chinos por Acción Afirmativa) creó un chequeador de información, denominado PiYaoBa, que se traduce como “Vamos a chequearlo”. Este sitio emitió un comunicado a finales de septiembre, advirtiendo el incremento de desinformación de cara a las elecciones de medio término de noviembre.
¿Hay soluciones?
“Los votantes deben estar informados y pueden acudir a los oficiales de elecciones para preguntar”, aconseja Mekela Panditharatne. También aspira a que los periodistas preparen con antelación notas sobre asuntos que puedan causar confusión.
Aconseja acudir a fuentes confiables, como periódicos establecidos. “Es buena práctica no amplificar ni compartir informaciones dudosas o falsas”. También se puede reportar información inapropiada a los administradores de redes sociales.
“Tratamos de brindar a la gente la información que necesitan para ejercer su derecho”, concluye.
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Vanessa Cárdenas llama a diferenciar entre la información creada para hacer daño intencional y lo que es el manejo errado de información.
Reconoce que “Las plataformas están haciendo esfuerzos para atajar la desinformación, porque es un fenómeno global, un monstruo que no se puede controlar”. Y finalmente considera que “Debemos hacer responsables a quienes utilicen falsas narrativas”.
La periodista Tamoa Calzadilla invita a enviar información para ser chequeada, incluidas imágenes y videos al WhatsApp +1 (646) 873 6087, al correo info@factchequeado.com y @factchequeado en redes sociales.